Murciélago

De Enciclopedia Virtual Dominicana

Murciélago

Los murciélagos son mamíferos cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas. Mientras que otros mamíferos como la ardilla voladora sólo planean distancias limitadas, los murciélagos son los únicos que son realmente capaces de volar y ver en la oscuridad de la noche.

Los murciélagos pertenecen al orden de los quirópteros o Chiroptera. La estructura del ala abierta es muy similar a la de una mano humana abierta y cubierta por una membrana.

Si bien el pene de los mamiferos suele guardar relación con el tamaño del animal, el murciélago presenta una excepción a esta regla. Pueden llegar a medir 15 cm o incluso 75cm.

Alimentación

La mayoría de los murciélagos son frugívoros o se alimentan de pequeños insectos. Los ataques de murciélagos a humanos son poco frecuentes aunque no demasiado extraños. Existen únicamente tres especies que se alimentan de sangre, de las cuales dos lo hacen de aves y sólo el vampiro común (Desmodus rotundus) lo hace de mamíferos grandes, principalmente de ganado en zonas con potreros. Como todo depredador en la cadena alimenticia regula la población de las especies de las cuales se alimenta. Cumplen un papel muy importante en la naturaleza, como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de plagas de insectos.

Una mordida de murciélago por si misma resulta poco dañina sin embargo pueden transmitir enfermedades y parásitos en su saliva, que de no ser detectados pueden causar daños importantes. El caso más evidente es la rabia. Resulta inexplicable el por qué los murciélagos muestran tal resistencia a infecciones virales como la rabia, mientras que sus efectos son notables en otros mamíferos.