De Enciclopedia Virtual Dominicana
El maní (Arachis hypogaea), también conocido como cacahuate o cacahuete, es una planta anual de la familia de los guisantes o arvejas (Fabaceae), cuyos frutos, de tipo legumbre contienen semillas apreciadas en gastronomía.
Características
Es una planta fibrosa, originaria de América y llega a medir de 30 a 50 cm de altura. Los frutos crecen bajo el suelo dentro de una cáscara leñosa que, normalmente, contiene dos semillas.
Es un tipo de fruto seco.
Nomenclatura
Maní es una palabra de origen taíno y es el nombre que prima entre los países de habla hispana para la denominación tanto de la planta como de su fruto y su semilla.
Los términos cacahuate y cacahuete provienen del náhuatl tlālcacahuatl, que significa "cacao de la tierra"; compuesto por tlalli –tierra, suelo– y cacahuatl –granos de cacao– porque la vaina de sus semillas está bajo tierra.
Planta y fruto se conocen en México como cacahuate, mientras que España ha adoptado el vocablo cacahuete.
Imprecisamente a veces se le llama nuez o avellana, que en realidad corresponden a otros vegetales.
Usos
Vista del maní dentro de la cáscara
De este fruto se obtienen alimentos como la manteca o mantequilla de maní, y se extrae su aceite, muy empleado en la cocina de la India y del sureste de Asia.
Éste se consume de diversas formas: tostado (pelado o con su cáscara); azucarado en forma de garrapiñadas, turrones y pralinés; como golosina, ya sea confitado o recubierto de chocolate; o dentro de tabletas y barras de éste último. Es además uno de los componentes principales de las picadas consumidas en bares y restaurantes de ambos países, siendo frecuentemente servido de forma gratuita acompañando a la cerveza. Argentina también produce manteca de maní, pero su destino suele ser la exportación, ya que su sabor está poco difundido aún entre la población; sin embargo con ella se produce una especie de turrón semi blando, similar al nougat, conocido por la marca comercial Mantecol.
En Chile la semilla se consume de distintas maneras, frita, de la manera frita se vende confitado, frito sin cáscara, con y sin sal y frito con toda la cáscara (roja y exterior). De la manera tostada se vende con la subcáscara roja y también sin cáscara. Se confita con caramelo y es de color rojo por el colorante rojo natural de la cáscara. En Chile se vende normalmente en los servicentros de las estaciones de servicio, también en supermercados, kioscos, minimarkets (minimercados), y también en casi todas las esquinas de los sectores céntricos de las ciudades, está la cadena de quioscos "Nuts4Nuts", que está presente en Chile y en Estados Unidos. Ahí solo venden maní confitado. El comercio del maní es muy bueno ya que es un snack natural y muy energético. También se utiliza para fabricar el turrón. En cuba tambien es un alimento popular y se vende en la calles por los denominados "maniseros" quienes tuestan las semillas que luegon venden empaquetada en los famosos "cucuruchos de mani" tan famosos por la cancion de Eliseo Grenet "El manisero"
En España se consume la semilla cruda o tostada, denominándose entonces "panchitos" en áreas localizadas, aunque se suele conocer popularmente como "cacahuetes"
En México es común encontrarlos en diferentes presentaciones como botana o golosina (salados, japoneses, garrapiñados, enchilados, etc.) o en forma de un dulce tradicional muy nutritivo hecho con maníes y miel llamado "palanqueta" o "pepitoria" (también se puede hacer con otras semillas, como pepitas de calabaza). Asimismo se utiliza para preparar distintos guisos, como el pollo en salsa de cacahuate.
